第148章 护民者的新章(10/15)
年前母亲浑身浴血将木簪塞进她怀中的场景，与眼前百姓们信任的目光重叠："草民只求能继续追查悬案，让冤魂得以安息，让正义永不蒙尘。至于官职俸禄，实不敢当。"她想起丹房废墟中拼凑出的受害者名单，想起母亲账本里密密麻麻的血字记录，泪水在眼眶中打转。老捕头王三柱拄着斑驳的枣木拐杖，铜烟锅在掌心磕出清脆声响。七年前义子赵承煜暴毙的悲愤，二十年来追查真相的艰辛，此刻都化作眼底滚烫的热泪："老骨头我这一辈子，就认一个理——穿这身捕快服，就要护一方平安。跟着张大人，比啥赏赐都踏实！"
大牛挠着后脑勺，憨笑着单膝跪地，磁石长棍往地上重重一杵："俺不懂啥大道理，只知道百姓们的笑脸，比金子还贵重！俺就想跟着大伙儿，接着抓坏人！"他破损的磁石罗盘在腰间晃动，仿佛还在回响着丹房里与机械尸傀搏斗的轰鸣。
宣旨太监一时愣住，金丝绣着蟒纹的袖口微微颤抖。他捧着圣旨的手顿了顿，随即展颜笑道："二位果然高风亮节，某定如实禀报陛下。"
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此事传入皇宫，皇帝对着奏章良久不语。案头宋明修的罪证卷宗还泛着朱砂红印，而顺天府恳请将赏赐用于民生的折子上，密密麻麻按满了百姓的手印。最终，朱笔落下："准奏。另拨五千两白银，着顺天府督办义庄、粥厂、学堂，所需人手皆由张小帅等调配。"
半月后，京城东市的义庄飘起袅袅炊烟。张小帅依旧身着洗得发白的捕快服，带着衙役们挨家挨户登记孤寡；苏半夏在钦天监的文书堆里翻找旧案卷宗，银铃时不时响起清脆声响；王三柱坐在衙门前的石阶上，铜烟锅指点着新来的小捕快们画押；大牛则扛着沉甸甸的粮袋，穿梭在救济棚间，憨笑着把热腾腾的馒头塞进孩子们手中。
一日深夜，顺天府的灯笼在风雪中摇晃。张小帅正在审阅漕运沉冤的新线索，苏半夏匆匆而入，手中攥着从旧档案里翻出的密信："大人，玄冥司余孽似乎在城西有异动。"
老捕头的铜烟锅"当啷"一声磕在案几上："走！咱们夜探城西！"大牛抄起磁石长棍，将披风往肩上一甩："俺打头阵！"
四人踏着积雪出衙，鱼形磁石、银铃、铜烟锅、磁石长棍在夜色中泛起微光。顺天府衙前的铜钟静默伫立，"护民"二字在月光下愈发醒目。远处传来更夫打更的梆子声，与铜钟偶尔发出的嗡鸣交织，仿佛在诉说着：真正的守护，从来不在黄金万两里，而在日复一日的坚守中。
此后数年，京城流传着新的歌谣："鱼石镇邪祟，银铃解冤魂。枣杖清浊世，磁棍护良民。"顺天府的铜钟下，总有人默默放上一碗清水，或是几枚新鲜的果子。百姓们知道，只要这钟声还在，只要那群人还在街巷间奔走，这天下，便永远有守护太平的赤子之心。
钟鸣永夜长明
正德十六年正月十五的夜幕如墨，却被京城的灯火染成暖黄。顺天府前的铜钟在月光下泛着柔和的光晕，每一道由飞鱼服残钩熔铸的纹路都流淌着岁月的痕迹。偶尔一阵风掠过，铜钟便发出悠远的鸣响，惊起檐角沉睡的寒鸦，也惊起百姓们心中对安宁的眷恋。
张小帅身着洗得发白的藏青捕快服，立在衙门口的石阶上。腰间的鱼形磁石不再发烫，表面温润的云雷纹在月色下若隐若现，却依然保持着警觉的震颤。他望着街市上熙熙攘攘的人群，卖糖画的老翁摊前围着嬉笑的孩童，绸缎庄的灯笼在风中轻轻摇晃，空气中飘散着元宵的甜香。这幅太平景象，是用无数鲜血和牺牲换来的。
“大人在想什么？”苏半夏的声音从身后传来。少女换了身素色襦裙，银铃系着金丝绦，却不再渗出令人心